日本の「お茶の時間」文化｜三時のおやつはいつから？

2026年4月22日

午後3時になると、なんとなくお腹がすいてくる気がしませんか。小腹を満たしながらひと息つく「三時のおやつ」は、日本人の日常に深く根ざしたリズムです。

でも、そもそもなぜ「三時」なのでしょうか。この習慣がいつ、どのように生まれたのかを辿ってみると、日本独自のお茶と食の文化が見えてきます。

「おやつ」という言葉の語源

「おやつ」の語源は、江戸時代の時刻制度にあります。

江戸時代、日本では1日を「子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥」の12刻で表す十二支の時刻制が使われていました。「八つ時（やつどき）」は現代の午後2時〜4時ごろにあたり、この時間帯に食べる軽食や菓子が「お八つ（おやつ）」と呼ばれるようになりました。

当時は朝と夕方の1日2食が基本だったため、午後のこの時間帯に小腹が空くのは自然なことでした。農作業や職人仕事の合間に甘いものや軽食をとる習慣が庶民の間に広まり、やがて「おやつの時間＝午後3時ごろ」というイメージが定着していきます。

江戸時代のおやつとして親しまれていたのは、どんなものだったのでしょうか。

当時の庶民に人気だったのが、団子・饅頭・煎餅などの和菓子です。街角には茶屋が立ち並び、一杯のお茶と小さな和菓子を楽しむ光景が日常的でした。特に江戸の町では屋台の団子屋や饅頭屋が繁盛し、働く人々の気軽な休憩場所になっていました。

また、武家や裕福な商人の間では、茶道の文化が広まるとともに上質な菓子とお茶を楽しむ習慣も根づきます。民衆の「一息入れる場」と、文化としての「茶の湯」が、それぞれの形でお茶の時間を育んでいきました。

明治時代に入ると、西洋文化の流入とともにお茶の時間にも変化が訪れます。

紅茶・コーヒー・洋菓子が日本に広まり、カステラやビスケット、クッキーなどが上流階級から徐々に庶民にも届くようになりました。和菓子と洋菓子が並ぶ菓子屋が登場し、「おやつ」の選択肢は一気に広がります。

大正時代には「お茶の間」という言葉が定着し、家族が集まってお茶を飲みながら団らんする空間が日本の家庭の中心になっていきます。

現代的な「三時のおやつ」のイメージが広まったのは、昭和時代の学校給食や家庭教育の影響が大きいとされています。

学校では午前と午後の授業の間に給食があり、放課後に帰宅した子どもたちが午後3時ごろに軽食をとる習慣が広まりました。家庭では母親が子どもたちのために用意するおやつが「三時のおやつ」として定着し、テレビCMや雑誌でも「3時にはおやつ」というイメージが繰り返し発信されました。

こうして「八つ時」に由来する習慣は、現代の「午後3時＝おやつの時間」として受け継がれています。

日本のお茶の時間に欠かせないのが、緑茶との組み合わせです。

煎茶・ほうじ茶・玄米茶・抹茶——日本茶の種類は豊富で、それぞれ異なる香りや味わいを持っています。和菓子との相性は言うまでもありませんが、近年では洋菓子と日本茶を組み合わせる楽しみ方も広まっています。

日本茶の渋みや旨みは、甘いお菓子の後口をすっきりとさせてくれます。特にほうじ茶や玄米茶の香ばしさは、バターを使った焼き菓子との相性が良く、思いのほか自然に馴染みます。

働き方の変化やライフスタイルの多様化によって、現代のお茶の時間は形を変えています。

在宅ワークが広まったことで、自宅でのティーブレイクを意識的につくる人が増えました。コンビニエンスストアや通販でこだわりのお茶やお菓子が手軽に手に入るようになり、「自分だけの午後3時」を演出するための選択肢が豊かになっています。

SNSでは、お気に入りのお茶とお菓子を写真に収めて投稿する文化も定着。おやつの時間は、日々の小さな豊かさを発信・共有するひとときにもなっています。

せっかくのお茶の時間には、少し特別なお菓子を用意してみませんか。

山口県から届く金星のバターサンドは、ザクッとしたパイ生地にバタークリームをたっぷりとサンドした焼き菓子です。冷蔵庫でしっかり冷やしてから食べるのがおすすめで、ひんやりと引き締まった食感が、温かいお茶との対比を楽しませてくれます。

甘じょっぱいキャラメルフレーバーはほうじ茶や煎茶に、爽やかな萩産夏みかんのマーマレードを使ったフレーバーは緑茶や玄米茶によく合います。

今日の午後3時、少しだけ立ち止まって、丁寧なお茶の時間をつくってみてください。

*送料無料は¥5,400以上のご注文が対象です。賞味期限は製造日より14日程度。保存は要冷蔵でお願いします。*